Il momento migliore per visitare il deserto di Atacama per osservare le stelle

Circa un terzo della superficie di raccolta dei telescopi professionali del mondo si trova a poche ore di auto da San Pedro de Atacama. L'Atacama Large Millimeter Array sull'altopiano di Chajnantor, il Very Large Telescope sul Cerro Paranal e gli osservatori che sorgono vicino a La Silla non sono stati posizionati qui per il panorama. Sono stati posizionati qui perché la Corrente di Humboldt e le Ande sottraggono umidità dall'aria due volte, lasciando un cielo con un vapore acqueo insolitamente basso e pochissima turbolenza. Ciò che gli astronomi professionisti chiamano "seeing" — la stabilità dell'immagine di una stella — è misurato qui in frazioni di secondo d'arco. I visitatori ereditano le stesse condizioni senza dover possedere un telescopio. Tale eredità non è distribuita uniformemente durante l'anno. Chiunque stia valutando il momento migliore per visitare il deserto di Atacama per osservare le stelle sta in realtà valutando tre variabili distinte che raramente si allineano per caso. La prima è la nuvolosità e l'umidità, che l'inverno australe sopprime in modo più affidabile. La seconda è l'altitudine e il freddo: San Pedro si trova a circa 2.400 metri, mentre il bordo della Valle de la Luna e la strada per Chajnantor salgono molto più in alto, dove le temperature notturne scendono ben al di sotto dello zero. La terza, e quella più spesso trascurata, è la luna. Una luna gibbosa o piena alza il fondo del cielo abbastanza da cancellare le Nubi di Magellano, le corsie oscure della Via Lattea e le nebulose più deboli che rendono il cielo dell'emisfero australe distinto da qualsiasi cosa visibile in Europa o Nord America. Gli osservatori seri pianificano prima in base alla luna nuova e poi a tutto il resto. Anche la stagione cambia ciò che si trova sopra la testa. Il nucleo galattico cavalca alto durante le serate autunnali e invernali australi; le Nubi di Magellano, grande e piccola, sono circumpolari e disponibili tutto l'anno, sebbene si trovino più in alto e siano più scure in alcuni mesi rispetto ad altri. Eta Carinae, la Croce del Sud, Alpha Centauri e Omega Centauri appartengono tutte a questo emisfero e premiano un'ora limpida e senza luna. Capire il momento migliore per visitare il deserto di Atacama per osservare le stelle significa abbinare una lista di obiettivi a una data, invece di sperare in una buona notte. Usa questa logica al momento della prenotazione. Stabilisci il mese in base alla fase lunare e alla stagione, poi conferma la finestra notturna, quindi lascia che le sezioni dedicate su questo sito gestiscano orari, costi, accesso stradale e cosa mettere in valigia per una notte nel deserto cileno che risulta più fredda di quanto la maggior parte delle persone si aspetti.