Mejor época para visitar el desierto de Atacama para observar las estrellas

Aproximadamente un tercio del área de recolección de telescopios profesionales del mundo se encuentra a pocas horas en coche de San Pedro de Atacama. El Atacama Large Millimeter Array en el llano de Chajnantor, el Very Large Telescope en el Cerro Paranal y los observatorios que surgen cerca de La Silla no se colocaron aquí por el paisaje. Se colocaron aquí porque la Corriente de Humboldt y los Andes eliminan la humedad del aire dos veces, dejando un cielo con un vapor de agua inusualmente bajo y muy poca turbulencia. Lo que los astrónomos profesionales llaman "seeing" —la estabilidad de la imagen de una estrella— se mide aquí en fracciones de segundo de arco. Los visitantes heredan las mismas condiciones sin necesidad de poseer un telescopio. Esa herencia no está distribuida uniformemente a lo largo del calendario. Cualquiera que evalúe la mejor época para visitar el desierto de Atacama para observar las estrellas está realmente sopesando tres variables distintas que rara vez se alinean por accidente. La primera es la nubosidad y la humedad, que el invierno austral suprime de forma más fiable. La segunda es la altitud y el frío: San Pedro se sitúa cerca de los 2.400 metros, y el borde del Valle de la Luna y el camino a Chajnantor suben mucho más, donde las temperaturas nocturnas caen muy por debajo de cero. La tercera, y la que más a menudo se pasa por alto, es la luna. Una luna gibosa o llena eleva el fondo del cielo lo suficiente como para borrar las Nubes de Magallanes, los carriles oscuros de la Vía Láctea y las nebulosas más tenues que hacen que el cielo del hemisferio sur sea distinto de cualquier cosa visible en Europa o América del Norte. Los observadores serios planean primero en torno a la luna nueva y todo lo demás después. La estación también cambia lo que hay sobre nuestras cabezas. El núcleo galáctico recorre lo alto durante las tardes del otoño y el invierno australes; las Nubes de Magallanes mayor y menor son circumpolares y están disponibles todo el año, aunque se sientan más altas y oscuras en algunos meses que en otros. Eta Carinae, la Cruz del Sur, Alfa Centauri y Omega Centauri pertenecen a este hemisferio y recompensan una hora despejada y sin luna. Comprender la mejor época para visitar el desierto de Atacama para observar las estrellas significa hacer coincidir una lista de objetivos con una fecha en lugar de esperar una buena noche. Utiliza esa lógica al reservar. Define el mes según la fase lunar y la estación, luego confirma la ventana nocturna, y deja que las secciones dedicadas en este sitio se encarguen de los horarios, costos, acceso a carreteras y qué empacar para una noche en el desierto chileno que resulta más fría de lo que la mayoría espera.