Meilleur moment pour visiter le désert d'Atacama pour l'astronomie

Environ un tiers de la surface de collecte des télescopes professionnels du monde se trouve à quelques heures de route de San Pedro de Atacama. L'Atacama Large Millimeter Array sur le plateau de Chajnantor, le Very Large Telescope sur le Cerro Paranal et les observatoires s'élevant près de La Silla n'ont pas été placés ici pour le paysage. Ils ont été placés ici parce que le courant de Humboldt et les Andes suppriment l'humidité de l'air deux fois, laissant un ciel avec une vapeur d'eau exceptionnellement basse et très peu de turbulences. Ce que les astronomes professionnels appellent le "seeing" — la stabilité de l'image d'une étoile — est mesuré ici en fractions de seconde d'arc. Les visiteurs héritent des mêmes conditions sans posséder de télescope. Cet héritage n'est pas réparti uniformément sur le calendrier. Quiconque évalue le meilleur moment pour visiter le désert d'Atacama pour l'astronomie évalue en réalité trois variables distinctes qui s'alignent rarement par accident. La première est la couverture nuageuse et l'humidité, que l'hiver austral supprime le plus durablement. La deuxième est l'altitude et le froid : San Pedro se trouve près de 2 400 mètres, et le bord de la Valle de la Luna ainsi que la route de Chajnantor grimpent beaucoup plus haut, où les températures nocturnes tombent bien en dessous de zéro. La troisième, et celle souvent ignorée, est la lune. Une lune gibbeuse ou pleine augmente suffisamment le fond du ciel pour effacer les Nuages de Magellan, les bandes sombres de la Voie lactée et les nébuleuses plus faibles qui rendent le ciel de l'hémisphère sud distinct de tout ce qui est visible en Europe ou en Amérique du Nord. Les observateurs sérieux planifient d'abord en fonction de la nouvelle lune, et tout le reste ensuite. La saison modifie également ce qui se trouve au-dessus. Le cœur galactique plane haut durant les soirées d'automne et d'hiver australes ; les Grands et Petits Nuages de Magellan sont circumpolaires et disponibles toute l'année, bien qu'ils soient situés plus haut et plus sombres certains mois que d'autres. Eta Carinae, la Croix du Sud, Alpha Centauri et Omega Centauri appartiennent tous à cet hémisphère et récompensent une heure claire et sans lune. Comprendre le meilleur moment pour visiter le désert d'Atacama pour l'astronomie signifie faire correspondre une liste de cibles à une date plutôt que d'espérer une bonne nuit. Utilisez cette logique lors de votre réservation. Fixez le mois selon la phase lunaire et la saison, puis confirmez la fenêtre nocturne, et laissez les sections dédiées de ce site gérer les heures, les coûts, l'accès routier et ce qu'il faut emporter pour une nuit dans le désert chilien qui est plus froide que ce que la plupart des gens prévoient.