A melhor época para visitar o Deserto do Atacama para observar as estrelas

Cerca de um terço da área de coleta de telescópios profissionais do mundo encontra-se a poucas horas de carro de San Pedro de Atacama. O Atacama Large Millimeter Array no planalto de Chajnantor, o Very Large Telescope no Cerro Paranal e os observatórios que surgem perto de La Silla não foram colocados aqui pela paisagem. Foram colocados aqui porque a Corrente de Humboldt e os Andes retiram a humidade do ar duas vezes, deixando um céu com vapor de água invulgarmente baixo e muito pouca turbulência. O que os astrónomos profissionais chamam de 'seeing' — a estabilidade da imagem de uma estrela — é medido aqui em frações de um arco de segundo. Os visitantes herdam as mesmas condições sem possuir um telescópio. Essa herança não é distribuída uniformemente pelo calendário. Qualquer pessoa que avalie a melhor época para visitar o deserto do Atacama para observar as estrelas está na verdade a avaliar três variáveis separadas que raramente se alinham por acidente. A primeira é a nebulosidade e a humidade, que o inverno austral suprime de forma mais fiável. A segunda é a altitude e o frio: San Pedro situa-se perto de 2.400 metros, e a borda do Valle de la Luna e a estrada de Chajnantor sobem muito mais alto, onde as temperaturas noturnas caem bem abaixo de zero. A terceira, e a mais frequentemente negligenciada, é a lua. Uma lua gibosa ou cheia aumenta o fundo do céu o suficiente para apagar as Nuvens de Magalhães, as faixas escuras da Via Láctea e as nebulosas mais ténues que tornam o céu do hemisfério sul distinto de qualquer coisa visível na Europa ou na América do Norte. Observadores sérios planeiam primeiro em torno da lua nova e tudo o resto depois. A estação também altera o que está acima. O núcleo galáctico percorre o alto durante as noites do outono e inverno do sul; as Nuvens de Magalhães Pequena e Grande são circumpolares e estão disponíveis durante todo o ano, embora fiquem mais altas e escuras em alguns meses do que em outros. Eta Carinae, o Cruzeiro do Sul, Alfa Centauri e Ómega Centauri pertencem a este hemisfério e recompensam uma hora clara e sem lua. Compreender a melhor época para visitar o deserto do Atacama para observar as estrelas significa combinar uma lista de alvos com uma data, em vez de esperar por uma boa noite. Use essa lógica ao reservar. Defina o mês pela fase da lua e a estação, confirme a janela noturna, e deixe que as secções dedicadas neste site tratem de horários, custos, acesso rodoviário e o que levar na mala para uma noite no deserto chileno que é mais fria do que a maioria das pessoas espera.