Excursão de Observação de Estrelas no Atacama sob Céus Austrais
Uma excursão de observação de estrelas no Atacama parte de San Pedro de Atacama em direção a um dos ares mais secos e claros do planeta, onde o Cruzeiro do Sul e ambas as Nuvens de Magalhães ficam bem no alto. Conhecida localmente como tour astronómico, a sessão utiliza telescópios computadorizados no altiplano para enquadrar os anéis de Saturno, crateras lunares e o núcleo da Via Láctea, com o vulcão Licancabur escuro contra o horizonte. A maioria das excursões de observação de estrelas no Atacama combina o tempo de telescópio com chocolate quente, empréstimo de parkas e uma caminhada guiada pela mitologia do céu andino e as constelações que o povo Likan Antai nomeou séculos atrás.
A chuva nunca foi registrada em algumas estações meteorológicas do Atacama. Essa ausência de água, mais do que a altitude, é o que torna possível um tour de observação de estrelas no Atacama: a umidade aqui geralmente fica abaixo de cinco por cento, e cerca de 330 noites por ano passam sem nuvens.
O solo da vila está a 2.408 metros, altura suficiente para deixar o ar mais denso e turbulento abaixo do observador. A luz que deixou Eta Carinae há cerca de setenta e cinco séculos chega acima de San Pedro de Atacama quase sem dispersão.
A astronomia na bacia antecede o telescópio em milênios. O Likan Antai, o povo Atacameño da região, lê a Via Láctea por suas sombras em vez de suas estrelas — as constelações de nuvens escuras, entre elas Yacana, a lhama, e a raposa que a segue, caminhos de poeira interestelar visíveis apenas onde o céu está verdadeiramente negro. Cronistas coloniais notaram o sistema no século XVII. Ele sobrevive em nomes de lugares e em calendários de pastoreio, e os pastores no altiplano ainda o apontam. Os tours de observação de estrelas no Atacama que operam hoje a partir do oásis herdaram esse céu, e muito pouco além disso.
A indústria voltada para o visitante é mais jovem do que a maioria das pessoas supõe. O astrônomo francês Alain Maury moveu seus instrumentos para a periferia de San Pedro no início dos anos 2000 e começou a abrir as lentes para viajantes; em uma década, o modelo se multiplicou por toda a vila. O vocabulário fragmentou-se com ele. Um tour de astronomia no Atacama tende a prometer aberturas maiores, astrofotografia e uma palestra formal, enquanto um tour de observação de estrelas no deserto do Atacama geralmente significa orientação a olho nu sob um laser verde, com o Cruzeiro do Sul, Alfa Centauri e ambas as Nuvens de Magalhães traçadas à mão. As avaliações de tours de observação de estrelas no Atacama publicadas dividem-se ao longo dessa mesma linha.
A escala explica por que a ciência profissional seguiu. O Chile detém agora uma parcela substancial do poder de coleta do planeta, e o Atacama abriga seu instrumento mais alto: o ALMA, cujas 66 antenas estão a 5.000 metros no planalto de Chajnantor, ouvindo em comprimentos de onda milimétricos por gás frio que telescópios ópticos não conseguem registrar. Abaixo do planalto, o cone de Licancabur marca o horizonte oriental a 5.916 metros, e as cristas esculpidas pelo sal do Valle de la Luna não possuem nenhum assentamento brilhante o suficiente para importar. As normas de poluição luminosa do Chile protegem os céus do norte desde o final dos anos 1990 e foram endurecidas desde então. Todo tour de observação de estrelas no Atacama acaba por usar o mesmo ativo: a escuridão que foi medida, defendida e escrita em lei.
2 h 30 min
