Atacama Stargazing-Tour unter dem Südhimmel
Eine Atacama Stargazing-Tour führt von San Pedro de Atacama in die trockenste und klarste Luft des Planeten, wo das Kreuz des Südens und beide Magellanschen Wolken hoch am Himmel stehen. Die lokal als „tour astronómico“ bekannte Sitzung nutzt computergestützte Teleskope auf dem Altiplano, um die Ringe des Saturn, Mondkrater und das Zentrum der Milchstraße einzufangen, während der Vulkan Licancabur dunkel am Horizont aufragt. Die meisten Atacama Stargazing-Touren kombinieren die Zeit am Teleskop mit heißer Schokolade, Leihparkas und einem geführten Spaziergang durch die Mythologie des Andenhimmels und die Sternbilder, die das Volk der Likan Antai vor Jahrhunderten benannte.
An einigen Wetterstationen in der Atacama wurde noch nie Regen verzeichnet. Diese Abwesenheit von Wasser ist es, die mehr als die Höhe eine Atacama-Sterngucktour ermöglicht: Die Luftfeuchtigkeit liegt hier oft unter fünf Prozent und etwa 330 Nächte im Jahr sind wolkenlos. Der Boden des Dorfes liegt auf 2.
408 Metern Höhe, hoch genug, um die dichteste und turbulenteste Luft unter dem Beobachter zu lassen. Licht, das Eta Carinae vor etwa 7.500 Jahrhunderten verließ, kommt über San Pedro de Atacama fast ungehindert an.
Astronomie im Becken ist Jahrtausende älter als das Teleskop. Die Likan Antai, die Atacameño-Ureinwohner der Region, lasen die Milchstraße eher an ihren Schatten als an ihren Sternen ab – die dunklen Wolkenkonstellationen, darunter Yacana, das Lama, und der Fuchs, der hinter ihr herläuft, sind Bahnen aus interstellarem Staub, die nur dort sichtbar sind, wo der Himmel wirklich schwarz ist. Koloniale Chronisten erwähnten das System im siebzehnten Jahrhundert. Es überlebt in Ortsnamen und in Herdenkalendern, und Hirten auf dem Altiplano weisen immer noch darauf hin. Die Atacama-Sterngucktouren, die jetzt von der Oase aus starten, haben diesen Himmel geerbt, aber nur sehr wenig anderes.
Die für Besucher zugängliche Industrie ist jünger, als die meisten Leute annehmen. Der französische Astronom Alain Maury verlegte seine Instrumente Anfang der 2000er Jahre an den Rand von San Pedro und begann, die Okulare für Reisende zu öffnen; innerhalb eines Jahrzehnts hatte sich das Modell im ganzen Dorf vervielfacht. Damit zersplitterte auch der Wortschatz. Eine Atacama-Astronomie-Tour verspricht meist größere Öffnungen, Astrofotografie und einen formellen Vortrag, während eine Atacama-Wüsten-Sterngucktour normalerweise eine Führung mit bloßem Auge unter einem grünen Laser bedeutet, bei der das Kreuz des Südens, Alpha Centauri und beide Magellanschen Wolken von Hand nachgezeichnet werden. Veröffentlichte Rezensionen zu Atacama-Sterngucktouren unterscheiden sich entlang genau dieser Linie.
Der Umfang erklärt, warum die professionelle Wissenschaft folgte. Chile besitzt heute einen beträchtlichen Anteil an der Sammelkapazität des Planeten, und die Atacama beherbergt ihr höchstes Instrument: ALMA, dessen 66 Antennen auf 5.000 Metern auf dem Chajnantor-Plateau stehen und bei Millimeterwellenlängen auf kaltes Gas lauschen, das optische Teleskope nicht registrieren können. Unterhalb des Plateaus markiert der Kegel des Licancabur den östlichen Horizont auf 5.916 Metern, und die vom Salz geformten Grate des Valle de la Luna enthalten keine Siedlung, die hell genug wäre, um von Bedeutung zu sein. Chilenische Lichtverschmutzungsnormen schützen den nördlichen Himmel seit den späten 1990er Jahren und wurden seitdem verschärft. Jede Atacama-Sterngucktour nutzt letztlich denselben Vorteil: Dunkelheit, die gemessen, verteidigt und gesetzlich verankert wurde.
2 Std. 30 Min.
