Tour astronomico di Atacama sotto i cieli del sud
Un tour astronomico di Atacama parte da San Pedro de Atacama verso una delle aree con l'aria più asciutta e limpida del pianeta, dove la Croce del Sud e entrambe le Nubi di Magellano si trovano alte sopra le nostre teste. Conosciuta localmente come "tour astronómico", la sessione utilizza telescopi computerizzati sull'altopiano per inquadrare gli anelli di Saturno, i crateri lunari e il nucleo della Via Lattea, con il vulcano Licancabur che si staglia scuro contro l'orizzonte. La maggior parte dei tour astronomici di Atacama combina il tempo al telescopio con cioccolata calda, parka in dotazione e una passeggiata guidata attraverso la mitologia del cielo andino e le costellazioni che i Likan Antai nominarono secoli fa.
In alcune stazioni meteorologiche dell'Atacama non è mai stata registrata pioggia. Quell'assenza di acqua, più dell'altitudine, è ciò che rende possibile un tour per osservare le stelle nell'Atacama: l'umidità qui si attesta spesso sotto il cinque percento e circa 330 notti all'anno trascorrono senza nuvole.
Il suolo del villaggio si trova a 2.408 metri, abbastanza in alto da lasciare l'aria più densa e turbolenta sotto l'osservatore. La luce che ha lasciato Eta Carinae circa settantacinquemila anni fa arriva sopra San Pedro de Atacama quasi senza dispersione.
L'astronomia nel bacino precede il telescopio di millenni. I Likan Antai, il popolo Atacameño della regione, leggevano la Via Lattea dalle sue ombre piuttosto che dalle sue stelle: le costellazioni di nubi oscure, tra cui Yacana il lama e la volpe che la segue, corsie di polvere interstellare visibili solo dove il cielo è veramente nero. I cronisti coloniali notarono il sistema nel XVII secolo. Sopravvive nei toponimi e nei calendari di pastorizia, e i pastori sull'altopiano lo indicano ancora. I tour per osservare le stelle nell'Atacama che ora partono dall'oasi hanno ereditato quel cielo, e ben poco altro.
L'industria rivolta ai visitatori è più giovane di quanto la maggior parte delle persone presuma. L'astronomo francese Alain Maury trasferì i suoi strumenti ai margini di San Pedro all'inizio degli anni 2000 e iniziò ad aprire gli oculari ai viaggiatori; nel giro di un decennio il modello si è moltiplicato in tutto il villaggio. Il vocabolario si è frammentato con esso. Un tour di astronomia nell'Atacama tende a promettere aperture maggiori, astrofotografia e una conferenza formale, mentre un tour per osservare le stelle nel deserto dell'Atacama solitamente significa guida a occhio nudo sotto un laser verde, con la Croce del Sud, Alpha Centauri ed entrambe le Nubi di Magellano tracciate a mano. Le recensioni pubblicate sui tour per osservare le stelle nell'Atacama si dividono lungo quella stessa linea.
La scala spiega perché la scienza professionale ha seguito. Il Cile detiene ora una parte sostanziale della potenza di raccolta del pianeta e l'Atacama ospita il suo strumento più alto: ALMA, le cui 66 antenne si trovano a 5.000 metri sull'altopiano di Chajnantor, in ascolto a lunghezze d'onda millimetriche per gas freddo che i telescopi ottici non possono registrare. Sotto l'altopiano, il cono di Licancabur segna l'orizzonte orientale a 5.916 metri e le creste scolpite dal sale della Valle de la Luna non ospitano alcun insediamento abbastanza luminoso da avere importanza. Le norme sull'inquinamento luminoso cileno proteggono i cieli settentrionali dalla fine degli anni '90 e sono state inasprite in seguito. Ogni tour per osservare le stelle nell'Atacama prende in prestito lo stesso bene: l'oscurità che è stata misurata, difesa e scritta nella legge.
2 h 30 min
